“出淤泥而不染，濯清涟而不妖……”北宋著名理学家周敦颐一篇《爱莲说》曾影响激励古今多少才子佳人，而这享誉千古，流传百世的散文名篇就是周敦颐在汝城任县令时所作。
周敦颐（1017—1072年），原名敦实，字茂叔，世称“濂溪先生”，湖南道县人。1017年5月5日生于道州县营首乐里楼田堡，宋仁宗庆历元年至四年（公元1041年—1044年）任桂阳（今汝城）县令，在任期间，周敦颐把汝城治理得民风纯正，文运勃发，百业兴盛，政治清明。
周敦颐在汝城的事迹
周敦颐主政汝城期间，是周敦颐的理学思想孕育、形成和成熟的重要时期。他写下了脍炙人口的《太极图说》《拙赋》等千古名篇，奠定了他在中华儒学史上的理学鼻祖地位。清代学者王闿运说道：“吾道南来，原是濂溪一脉；大江东去，无非湘水余波。”
周敦颐离开汝城后，汝城人民“思之不忘”。为了纪念这位理学鼻祖，宋宁宗嘉定十三年（公元1220年），县令周思诚在县府首建“濂溪先生祠”，之后，又改建为“希濂堂”，“濂溪阁”；明朝嘉靖甲寅年（公元1554年），县令徐兆先在“濂溪阁”增建讲堂学舍，正式创办了“濂溪书院”；1804年将书院迁建于桂枝岭对岸（即今址），1907年改为高等小学，1950年更名为“城西高小”，一直办学至1968年，有784年的悠久历史，位列汝城四大古书院之首。
“濂溪书院”坐落在县城西郊金凤岭麓，前临清溪，背靠青山，坐北朝南，砖木结构。主体建筑为四合院式布局，两层楼房，小青瓦硬山顶。其建筑设计别出心裁，前栋马头山墙，巍然凌风。按照中国建筑的传统格局将整个建筑群分为三个阶层：进入书院前坪，登10级石阶即进入第一排教室（东西走向，总长33.9米），再登5级石阶迈上中心平台（宽9.38米，纵深12.26米），再登9级台阶即达“夫子堂”（东西走向，总长24.86米），使人有“连升三级”之感。四合院式布局：前排教室（东西走向）和左右两排书斋（南北走向）都是两层楼房，最后一排厅堂地势高，只设一层楼房，中心平台高于第一排房基0.5米。所有楼房之间均有走道楼梯相通，给人幽静雅致之感；教职员工住房设置在主体建筑的东部，有月亮门相通，便于来往管理。厨房、水井、食堂设置在四合院西部，通以回廊曲径，伴以松涛水声，环境清幽，怡人性情。濂溪书院面阔71.3米，通长62米，总占地面积4480平方米。有大小房屋49间。所有窗户均采用回环方花格式样，建筑风格纯朴工整。整座书院宽敞明亮，环境优美，登高南望，视野开阔，无限情怀，一片江山。
