桂阳县位于湘江上游，南岭北麓，典型的亚热带湿润性季风气候，具备了生产优质烟叶的生态条件、自然条件和人文条件。
目前，桂阳烤烟的面积、产量和收购数量均居湖南全省之冠，是全国四大浓香型烟叶生产基地之一，全国焦甜醇甜香型烤烟唯一典型产地，烟叶产品受到全国各大知名烟厂的青睐。
桂阳烟叶颜色橘黄、油分充足，叶片适中、含梗率底，燃烧后烟灰洁白，香气浓郁、柔和、纯净，具有不同于其他烟区的独特地域特点。桂阳烟叶种植始于明代万历年间，距今已有400多年历史。
桂阳烟叶种植始于明代万历年间，距今已有400多年历史。烟草从吕宋岛(今菲律宾)传入我国福建、广东一带，时在明代末期。之后不久，即明万历二十一年(1553)，桂阳舂陵河沿岸的樟树下至长江圩一带就已开始栽培晒烟(又称旱烟、土烟)，因此，桂阳县烟草史几乎与全国烟草史同步。清代光绪年间，烟草种植已遍及桂阳各地。其烟叶除自吸之外，尚有少量外销郴州、常宁、衡州等地。
民国初期，桂阳晒烟种植面积扩大。民国30年，全县烟叶产量1230吨，占湖南省总产的十分之一。樟木圩一带有少数农民还在稻田里种烟(单季)，以增加经济收入。《粤汉铁路备览》中记述：“湖南人之嗜吸土烟者，对于‘郴州叶’无不交相称赞。”当时桂阳烟叶多经郴州火车外输，产量远超邻近各县，故“郴州叶”的主产区实际上在桂阳。民国35年出版的《湖南经济》第一期载文称：“湖南烟叶，以桂阳产者最优。”
